What does “at” mean in Italian?
The English preposition “at” marks a precise point: a point in space (at home, at the station, at the door) or a point in time (at eight o’clock, at midnight, at Christmas). Italian expresses most of these with the small preposition a: a casa, alla stazione, alle otto, a mezzanotte, a Natale.
You have met a before. In Lesson 6 it meant “to”, the preposition of direction and of the indirect object: Vado a Roma (“I’m going to Rome”), Do il libro a Maria. Italian does not separate “to” and “at” as English does. Vado a Roma and Abito a Roma use the same a, one with a verb of motion and one with a verb of being. This lesson is about the second use: where something is, and when it happens.
The difficulty for English speakers is that “at” does not always become a. Italian divides places between a and in by convention: a casa, a scuola, al bar, but in ufficio, in biblioteca, in banca. At someone’s house or shop is da: dal medico, “at the doctor’s”, da Marco, “at Marco’s”. And some English uses of “at” need no preposition at all (lunedì, “on Monday”) or a different one (di notte, “at night”). These patterns have to be learned one by one, and this lesson gives the most frequent.
The word itself comes from the Latin preposition ad, “to, towards, at”. The old d survives in the form ad, used before a word beginning with a: ad alta voce, “out loud”. A combines with the definite article into one word: al, allo, all’, alla, ai, agli, alle.
FAQ: What does a mean in Italian?
Q: How do I say “at” in Italian? A: Usually a: a casa (“at home”), alle otto (“at eight”), alla stazione (“at the station”). But some places take in (in ufficio, “at the office”), and a person’s home or shop takes da (da Marco, “at Marco’s”).
Q: How do I say “at eight o’clock”? A: Alle otto. Italian uses a + the feminine plural article le, because ore (“hours”) is understood: alle (ore) otto. For one o’clock the article is singular: all’una.
Q: Why a Roma but in Italia? A: Cities and towns take a; countries, regions and large islands take in. Abito a Firenze, in Toscana, in Italia.
Q: Why is there no article in a casa, a scuola, a letto? A: These are fixed expressions for the place as an institution or routine. A casa means “at home”, but “in the house” as a building is in casa or nella casa.
Q: How do I say “see you tonight” with a? A: A stasera! In the same way: a domani (“see you tomorrow”), a presto (“see you soon”), a dopo (“see you later”).
Key Takeaways: -
A = “at” for a point in place and time: a casa, alle otto, a Natale -
Contracted with the article: al, allo, all’, alla, ai, agli, alle -
Cities take a (a Roma); countries and regions take in (in Italia, in Toscana) -
Some places take in (in ufficio, in banca), and people’s homes and shops take da (dal medico) -
Clock time: alle + number (alle otto), but all’una, a mezzogiorno, a mezzanotte
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a /a/ — the open vowel of English “father”, short and clear. It is never reduced to the weak “uh” of English “a” or “at”.
ad /ad/ — used before words beginning with a: ad alta voce /ad ˈalta ˈvoːtʃe/. The d is pronounced fully, not swallowed.
al /al/, alla /ˈalla/, alle /ˈalle/, all’ /all/ — the double l of alla and alle is held: AL-la, AL-le. Alle otto sounds like /ˈalle ˈɔtto/, two double consonants in two words.
allo /ˈallo/, ai /ai/, agli /ˈaʎʎi/ — gli is the sound /ʎ/, close to the lli of English “million” but made with the tongue flat against the palate. In agli it is doubled.
Syntactic doubling: in standard central and southern pronunciation, a doubles the first consonant of the word after it. A casa is pronounced [akˈkaːsa], a Roma [arˈroːma], a me [amˈme]. This lesson gives each word in isolation, as the course does throughout; many northern speakers do not double.
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Duplex Method: line a gives each Italian word with its meaning; line b gives the same words with IPA and grammatical glosses.
26.1a Sono I-am a at casa home
26.1b Sono /ˈsoːno/ be.PRES.1SG a /a/ at casa /ˈkaːsa/ home.F.SG
26.2a Ci each-other vediamo we-see alle at-the otto eight
26.2b Ci /tʃi/ RECIP.1PL vediamo /veˈdjaːmo/ see.PRES.1PL alle /ˈalle/ at-the.F.PL otto /ˈɔtto/ eight
26.3a Luca Luca è is a at scuola school
26.3b Luca /ˈluːka/ Luca è /ɛ/ be.PRES.3SG a /a/ at scuola /ˈskwɔːla/ school.F.SG
26.4a Abito I-live a in Roma Rome
26.4b Abito /ˈaːbito/ live.PRES.1SG a /a/ at Roma /ˈroːma/ Rome
26.5a Pranziamo we-have-lunch a at mezzogiorno midday
26.5b Pranziamo /pranˈdzjaːmo/ lunch.PRES.1PL a /a/ at mezzogiorno /meddzoˈdʒorno/ midday.M.SG
26.6a Il the treno train parte leaves alle at-the sette seven e and mezza half
26.6b Il /il/ the.M.SG treno /ˈtrɛːno/ train.M.SG parte /ˈparte/ leave.PRES.3SG alle /ˈalle/ at-the.F.PL sette /ˈsɛtte/ seven e /e/ and mezza /ˈmɛddza/ half.F.SG
26.7a Stasera this-evening siamo we-are al at-the ristorante restaurant con with gli the amici friends
26.7b Stasera /staˈseːra/ this-evening siamo /ˈsjaːmo/ be.PRES.1PL al /al/ at-the.M.SG ristorante /ristoˈrante/ restaurant.M.SG con /kon/ with gli /ʎi/ the.M.PL amici /aˈmiːtʃi/ friend.M.PL
26.8a Ti you aspetto I-wait-for all’ at-the ingresso entrance del of-the museo museum
26.8b Ti /ti/ you.ACC.2SG aspetto /asˈpɛtto/ wait-for.PRES.1SG all’ /all/ at-the.M.SG ingresso /iŋˈɡrɛsso/ entrance.M.SG del /del/ of-the.M.SG museo /muˈzɛːo/ museum.M.SG
26.9a Mia my sorella sister abita lives a at due two chilometri kilometres dal from-the centro centre
26.9b Mia /ˈmiːa/ my.F.SG sorella /soˈrɛlla/ sister.F.SG abita /ˈaːbita/ live.PRES.3SG a /a/ at due /ˈduːe/ two chilometri /kiˈlɔːmetri/ kilometre.M.PL dal /dal/ from-the.M.SG centro /ˈtʃɛntro/ centre.M.SG
26.10a Al at-the mattino morning lavoro I-work in in ufficio office e and alla at-the sera evening studio I-study a at casa home
26.10b Al /al/ at-the.M.SG mattino /matˈtiːno/ morning.M.SG lavoro /laˈvoːro/ work.PRES.1SG in /in/ in ufficio /ufˈfiːtʃo/ office.M.SG e /e/ and alla /ˈalla/ at-the.F.SG sera /ˈseːra/ evening.F.SG studio /ˈstuːdjo/ study.PRES.1SG a /a/ at casa /ˈkaːsa/ home.F.SG
26.11a Quando when sono I-am arrivata arrived alla at-the stazione station il the treno train era was già already partito left
26.11b Quando /ˈkwando/ when sono /ˈsoːno/ be.PRES.1SG arrivata /arriˈvaːta/ arrive.PTCP.F.SG alla /ˈalla/ at-the.F.SG stazione /statˈtsjoːne/ station.F.SG il /il/ the.M.SG treno /ˈtrɛːno/ train.M.SG era /ˈɛːra/ be.IMPERF.3SG già /dʒa/ already partito /parˈtiːto/ leave.PTCP.M.SG
26.12a A at vent’ twenty anni years ha she-has lasciato left la the sua her città town per for andare to-go a to vivere to-live a in Torino Turin
26.12b A /a/ at vent’ /vent/ twenty anni /ˈanni/ year.M.PL ha /a/ have.PRES.3SG lasciato /laʃˈʃaːto/ leave.PTCP la /la/ the.F.SG sua /ˈsuːa/ her.F.SG città /tʃitˈta/ town.F.SG per /per/ for andare /anˈdaːre/ go.INF a /a/ to vivere /ˈviːvere/ live.INF a /a/ at Torino /toˈriːno/ Turin
26.13a Al at-the primo first suono sound della of-the campanella bell gli the alunni pupils sono are usciti gone-out di of corsa run
26.13b Al /al/ at-the.M.SG primo /ˈpriːmo/ first.M.SG suono /ˈswɔːno/ sound.M.SG della /ˈdella/ of-the.F.SG campanella /kampaˈnɛlla/ bell.F.SG gli /ʎi/ the.M.PL alunni /aˈlunni/ pupil.M.PL sono /ˈsoːno/ be.PRES.3PL usciti /uʃˈʃiːti/ go-out.PTCP.M.PL di /di/ of corsa /ˈkorsa/ run.F.SG
26.14a Non not era she-was a at casa home era she-was dal at-the medico doctor a at due two passi steps da from qui here
26.14b Non /non/ NEG era /ˈɛːra/ be.IMPERF.3SG a /a/ at casa /ˈkaːsa/ home.F.SG era /ˈɛːra/ be.IMPERF.3SG dal /dal/ at-the.M.SG medico /ˈmɛːdiko/ doctor.M.SG a /a/ at due /ˈduːe/ two passi /ˈpassi/ step.M.PL da /da/ from qui /kwi/ here
26.15a A at Natale Christmas con with i the tuoi yours a at Pasqua Easter con with chi whom vuoi you-want
26.15b A /a/ at Natale /naˈtaːle/ Christmas.M.SG con /kon/ with i /i/ the.M.PL tuoi /ˈtwɔːi/ your.M.PL a /a/ at Pasqua /ˈpaskwa/ Easter.F.SG con /kon/ with chi /ki/ who vuoi /ˈvwɔːi/ want.PRES.2SG
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26.1 Sono a casa. → “I’m at home.”
26.2 Ci vediamo alle otto. → “See you at eight.”
26.3 Luca è a scuola. → “Luca is at school.”
26.4 Abito a Roma. → “I live in Rome.”
26.5 Pranziamo a mezzogiorno. → “We have lunch at midday.”
26.6 Il treno parte alle sette e mezza. → “The train leaves at half past seven.”
26.7 Stasera siamo al ristorante con gli amici. → “This evening we’re at the restaurant with our friends.”
26.8 Ti aspetto all’ingresso del museo. → “I’ll wait for you at the museum entrance.”
26.9 Mia sorella abita a due chilometri dal centro. → “My sister lives two kilometres from the centre.”
26.10 Al mattino lavoro in ufficio e alla sera studio a casa. → “In the morning I work at the office, and in the evening I study at home.”
26.11 Quando sono arrivata alla stazione, il treno era già partito. → “When I got to the station, the train had already left.”
26.12 A vent’anni ha lasciato la sua città per andare a vivere a Torino. → “At twenty she left her home town to go and live in Turin.”
26.13 Al primo suono della campanella, gli alunni sono usciti di corsa. → “At the first ring of the bell, the pupils ran out.”
26.14 Non era a casa: era dal medico, a due passi da qui. → “She wasn’t at home: she was at the doctor’s, just round the corner from here.”
26.15 A Natale con i tuoi, a Pasqua con chi vuoi. → “Christmas with your family, Easter with whoever you like.” (Traditional proverb.)
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26.1 Sono a casa.
26.2 Ci vediamo alle otto.
26.3 Luca è a scuola.
26.4 Abito a Roma.
26.5 Pranziamo a mezzogiorno.
26.6 Il treno parte alle sette e mezza.
26.7 Stasera siamo al ristorante con gli amici.
26.8 Ti aspetto all’ingresso del museo.
26.9 Mia sorella abita a due chilometri dal centro.
26.10 Al mattino lavoro in ufficio e alla sera studio a casa.
26.11 Quando sono arrivata alla stazione, il treno era già partito.
26.12 A vent’anni ha lasciato la sua città per andare a vivere a Torino.
26.13 Al primo suono della campanella, gli alunni sono usciti di corsa.
26.14 Non era a casa: era dal medico, a due passi da qui.
26.15 A Natale con i tuoi, a Pasqua con chi vuoi.
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These are the grammar rules for a in Italian:
1. The forms of a
Before a consonant: a (a casa, a Roma). Before a word beginning with a: ad (ad alta voce, ad Assisi). Modern usage keeps ad mainly before a; before other vowels plain a is preferred (a Empoli, a Ostia).
With the definite article a becomes one word:
a + il = al (al bar, al mattino)
a + lo = allo (allo stadio)
a + l’ = all’ (all’ingresso, all’una)
a + la = alla (alla stazione, alla sera)
a + i = ai (ai giardini)
a + gli = agli (agli angoli)
a + le = alle (alle otto)
2. A for a point in space
A marks where someone or something is: a casa, a scuola, a letto, a teatro, al bar, al ristorante, alla stazione, all’ingresso, alla fermata. Several very common places take a with no article: a casa, a scuola, a letto, a teatro, a tavola. With the article they become ordinary nouns: alla scuola di mio figlio, “at my son’s school”.
3. Cities with a, countries with in
Cities, towns and small islands take a: a Roma, a Milano, a Capri. Countries, regions and large islands take in: in Italia, in Toscana, in Sicilia. So: Abito a Palermo, in Sicilia, in Italia. English says “in Rome”, but Italian says a Roma.
4. Places that take in
Some places take in, not a, and there is no rule to predict them. The most common: in ufficio, in banca, in biblioteca, in chiesa, in piazza, in centro, in cucina, in giardino, in montagna, in campagna. Compare al mare (“at the seaside”) with in montagna (“in the mountains”). Learn each place with its preposition.
5. People’s homes and shops take da
To be at someone’s house or place of work, Italian uses da + the person: da Marco (“at Marco’s”), da mia madre (“at my mother’s”), dal medico (“at the doctor’s”), dal parrucchiere (“at the hairdresser’s”). Compare: Sono dal medico (with the doctor) and Sono all’ospedale / in ospedale (at the hospital).
6. A for a point in time
Clock time: alle + the hour, because ore is understood: alle otto, alle sette e mezza, alle nove meno un quarto. One o’clock is singular: all’una. Midday and midnight take a without an article: a mezzogiorno, a mezzanotte. To ask the time of an event: A che ora? (“At what time?”)
Feasts: a Natale, a Pasqua, a Capodanno (“at New Year”).
Parts of the day: al mattino, alla sera (also la mattina, la sera, di sera).
Age: a vent’anni, “at (the age of) twenty”.
Months: a maggio or in maggio, both correct.
7. Where English “at” is not a
Days of the week take no preposition: lunedì (“on Monday”), il sabato (“on Saturdays”).
At night: di notte or la notte.
At the weekend: il fine settimana or nel fine settimana.
At the moment: al momento or in questo momento.
8. Distance and price
A also gives distance and price: a due chilometri dal centro, a due passi da qui (“very close to here”), a due euro al chilo (“at two euros a kilo”).
9. Greetings with a
A stasera, a domani, a dopo, a presto, a lunedì: “see you tonight / tomorrow / later / soon / on Monday”.
Common mistakes for English speakers:
Mistake: Using in with a city. ✗ Abito in Roma. → ✓ Abito a Roma.
Mistake: Using a with a country. ✗ Abito a Italia. → ✓ Abito in Italia.
Mistake: Leaving out the article with clock time. ✗ Ci vediamo a otto. → ✓ Ci vediamo alle otto.
Mistake: Adding an article to midday and midnight. ✗ alle mezzogiorno → ✓ a mezzogiorno.
Mistake: Plural with one o’clock. ✗ alle una → ✓ all’una.
Mistake: Translating “at” before a day. ✗ Ci vediamo a lunedì alle otto. → ✓ Ci vediamo lunedì alle otto. (But the greeting A lunedì! is correct.)
Mistake: Using a with a person. ✗ Sono al medico. → ✓ Sono dal medico (“I’m at the doctor’s”). ✗ Ceno a Marco. → ✓ Ceno da Marco (“I’m having dinner at Marco’s”).
Mistake: Keeping an English “at” after a verb. ✗ Guardo alla foto. → ✓ Guardo la foto (“I look at the photo”). ✗ Ridono a me. → ✓ Ridono di me (“They laugh at me”).
Mistake: A single l in the contraction. ✗ ala stazione, ✗ ale otto → ✓ alla stazione, alle otto.
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Ci vediamo alle ...: telling the time
Timetables, tickets and official notices in Italy use the 24-hour clock: il treno delle 20:30 is read le venti e trenta. In conversation most people use the 12-hour clock and add di mattina, del pomeriggio or di sera when it is needed: alle otto e mezza di sera. A learner should be ready to hear both.
Al bar
The Italian bar is not mainly a place for alcohol. It is a café where people stop for a coffee standing at the counter, often more than once a day. Ci vediamo al bar, “see you at the café”, is one of the commonest arrangements in Italian life, and prendere un caffè al banco (“at the counter”) is usually cheaper than sitting at a table.
A Natale con i tuoi
The proverb A Natale con i tuoi, a Pasqua con chi vuoi reflects a real custom: Christmas is spent with the family, while at Easter, and above all on Pasquetta (Easter Monday), people go out with friends, often on a trip to the countryside. The two parallel phrases with a make the proverb easy to remember.
Greetings with a
Italians close a conversation by naming the next meeting: A domani! A stasera! A presto! A lunedì! The preposition alone does the work of English “see you”.
Idioms with a: -
“A due passi” — very close by (literally “at two steps”) -
“A quattr’occhi” — in private, face to face (literally “at four eyes”) -
“A mani vuote” — empty-handed -
“A occhio” — roughly, by eye -
“Al volo” — on the fly, straight away -
“A tutti i costi” — at all costs -
“Alla buona” — simple, informal, without fuss
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Source: Giacomo Leopardi, Il sabato del villaggio (Canti, 1831), lines 1–7 and 16–23. Written in Recanati in September 1829. Accents given in the modern form (dì, dà).
Context: Leopardi describes a village on Saturday evening, the eve of the Sunday feast. A girl comes home from the fields with flowers to wear tomorrow; darkness falls, the moon comes up, and the church bell announces the feast. The poem’s point is that the waiting is happier than the day itself. Three times in these lines a marks a moment: al dì di festa (“on the feast day”), al biancheggiar della recente luna (“as the new moon whitens”), a quel suon (“at that sound”).
F-A: Interlinear Construed Text
F.1a La the donzelletta young-girl vien comes dalla from-the campagna countryside in in sul on-the calar setting del of-the sole sun col with-the suo her fascio bundle dell’ of-the erba grass e and reca carries in in mano hand un a mazzolin little-bunch di of rose roses e and di of viole violets onde with-which siccome as suole she-is-used ornare to-adorn ella she si herself appresta prepares dimani tomorrow al at-the dì day di of festa feast il the petto breast e and il the crine hair
F.1b La /la/ the.F.SG donzelletta /dondzelˈletta/ girl.DIM.F.SG vien /vjɛn/ come.PRES.3SG dalla /ˈdalla/ from-the.F.SG campagna /kamˈpaɲɲa/ countryside.F.SG in /in/ in sul /sul/ on-the.M.SG calar /kaˈlar/ set.INF del /del/ of-the.M.SG sole /ˈsoːle/ sun.M.SG col /kol/ with-the.M.SG suo /ˈsuːo/ her.M.SG fascio /ˈfaʃʃo/ bundle.M.SG dell’ /dell/ of-the.F.SG erba /ˈɛrba/ grass.F.SG e /e/ and reca /ˈrɛːka/ carry.PRES.3SG in /in/ in mano /ˈmaːno/ hand.F.SG un /un/ a.M.SG mazzolin /mattsoˈlin/ bunch.DIM.M.SG di /di/ of rose /ˈrɔːse/ rose.F.PL e /e/ and di /di/ of viole /viˈɔːle/ violet.F.PL onde /ˈonde/ whereby siccome /sikˈkoːme/ as suole /ˈswɔːle/ be-wont.PRES.3SG ornare /orˈnaːre/ adorn.INF ella /ˈella/ she si /si/ REFL.3SG appresta /apˈprɛsta/ prepare.PRES.3SG dimani /diˈmaːni/ tomorrow al /al/ at-the.M.SG dì /di/ day.M.SG di /di/ of festa /ˈfɛsta/ feast.F.SG il /il/ the.M.SG petto /ˈpɛtto/ breast.M.SG e /e/ and il /il/ the.M.SG crine /ˈkriːne/ hair.M.SG
F.2a Già already tutta all l’ the aria air imbruna darkens torna returns azzurro blue il the sereno clear-sky e and tornan return l’ the ombre shadows giù down da’ from-the colli hills e and da’ from-the tetti roofs al at-the biancheggiar whitening della of-the recente new luna moon
F.2b Già /dʒa/ already tutta /ˈtutta/ all.F.SG l’ /l/ the.F.SG aria /ˈaːrja/ air.F.SG imbruna /imˈbruːna/ darken.PRES.3SG torna /ˈtorna/ return.PRES.3SG azzurro /adˈdzurro/ blue.M.SG il /il/ the.M.SG sereno /seˈreːno/ clear-sky.M.SG e /e/ and tornan /ˈtornan/ return.PRES.3PL l’ /l/ the.F.PL ombre /ˈombre/ shadow.F.PL giù /dʒu/ down da’ /da/ from-the.M.PL colli /ˈkɔlli/ hill.M.PL e /e/ and da’ /da/ from-the.M.PL tetti /ˈtetti/ roof.M.PL al /al/ at-the.M.SG biancheggiar /bjankedˈdʒar/ whiten.INF della /ˈdella/ of-the.F.SG recente /reˈtʃɛnte/ new.F.SG luna /ˈluːna/ moon.F.SG
F.3a Or now la the squilla bell dà gives segno sign della of-the festa feast che which viene comes ed and a at quel that suon sound diresti you-would-say che that il the cor heart si itself riconforta comforts-again
F.3b Or /or/ now la /la/ the.F.SG squilla /ˈskwilla/ bell.F.SG dà /da/ give.PRES.3SG segno /ˈseɲɲo/ sign.M.SG della /ˈdella/ of-the.F.SG festa /ˈfɛsta/ feast.F.SG che /ke/ which viene /ˈvjɛːne/ come.PRES.3SG ed /ed/ and a /a/ at quel /kwel/ that.M.SG suon /swɔn/ sound.M.SG diresti /diˈresti/ say.COND.2SG che /ke/ that il /il/ the.M.SG cor /kɔr/ heart.M.SG si /si/ REFL.3SG riconforta /rikonˈfɔrta/ comfort-again.PRES.3SG
F-B: Authentic Text with Idiomatic English Translation
La donzelletta vien dalla campagna, in sul calar del sole, col suo fascio dell’erba; e reca in mano un mazzolin di rose e di viole, onde, siccome suole, ornare ella si appresta dimani, al dì di festa, il petto e il crine.
...
Già tutta l’aria imbruna, torna azzurro il sereno, e tornan l’ombre giù da’ colli e da’ tetti, al biancheggiar della recente luna. Or la squilla dà segno della festa che viene; ed a quel suon diresti che il cor si riconforta.
→ “The young girl comes in from the fields as the sun goes down, with her bundle of grass; and in her hand she carries a posy of roses and violets, with which, as is her custom, she means tomorrow, on the feast day, to deck her breast and hair. ... Now all the air grows dark, the clear sky turns blue again, and the shadows come back down from the hills and roofs as the new moon whitens. Now the bell gives the sign of the coming feast, and at that sound you would say the heart takes comfort.” (Latinum Institute translation.)
F-C: Authentic Text Only
La donzelletta vien dalla campagna, in sul calar del sole, col suo fascio dell’erba; e reca in mano un mazzolin di rose e di viole, onde, siccome suole, ornare ella si appresta dimani, al dì di festa, il petto e il crine.
...
Già tutta l’aria imbruna, torna azzurro il sereno, e tornan l’ombre giù da’ colli e da’ tetti, al biancheggiar della recente luna. Or la squilla dà segno della festa che viene; ed a quel suon diresti che il cor si riconforta.
F-D: Grammar and Literary Commentary
al dì di festa (line 7) — “on the feast day”: a + il marks the day on which something will happen, like a Natale in Section A. Dì is the old and literary word for “day” (modern giorno); it survives in the names of the weekdays, lunedì, martedì. Its accent separates it from the preposition di.
al biancheggiar della recente luna (line 19) — al + infinitive means “at the moment when, as”: al biancheggiar is “at the whitening, as (the moon) grows white”. Modern Italian uses the same construction: al calar del sole, “at sunset”, all’arrivo del treno. Line 2 has the older in sul calar del sole, “just as the sun goes down”, with the same infinitive used as a noun. Biancheggiar, calar and vien lose their final vowel (troncamento), as dir did in Lesson 25’s Dante.
ed a quel suon (line 22) — “and at that sound”: a marks the moment and the cause at once, like al primo suono della campanella in 26.13. Ed is e before a vowel, the same euphonic d as ad. Leopardi writes ed a; modern prose would usually write e a or e al suono.
diresti (line 22) — conditional of dire (Lesson 25): “you would say”. Leopardi addresses the reader directly.
da’ colli, da’ tetti (line 18) — da’ is the old written form of dai, “from the”. The apostrophe marks the lost i.
dimani (line 7) is the older form of domani; il crine (line 7) is literary for “the hair”; la squilla (line 20) is a literary word for the church bell.
The whole passage is about thresholds in time: the evening before the feast, the moment the moon brightens, the moment the bell sounds. A is the preposition Leopardi uses to fix each of those moments. Its meaning is the same as in a quick modern appointment like ci vediamo alle otto.
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A telephone conversation between two friends, Giulia and Marco, who arrange to go to the cinema. Arranging a meeting is the everyday home of a: a time, a place, and a greeting to close.
Part A: Interlinear Construed Text
26.16a Pronto ready Marco Marco Sei you-are a at casa home
26.16b Pronto /ˈpronto/ ready.M.SG Marco /ˈmarko/ Marco Sei /ˈsɛi/ be.PRES.2SG a /a/ at casa /ˈkaːsa/ home.F.SG
26.17a No no sono I-am ancora still al at-the lavoro work ma but esco I-go-out alle at-the sei six
26.17b No /nɔ/ no sono /ˈsoːno/ be.PRES.1SG ancora /aŋˈkoːra/ still al /al/ at-the.M.SG lavoro /laˈvoːro/ work.M.SG ma /ma/ but esco /ˈɛsko/ go-out.PRES.1SG alle /ˈalle/ at-the.F.PL sei /ˈsɛi/ six
26.18a Stasera this-evening danno they-give un a bel fine film film al at-the cinema cinema Odeon Odeon
26.18b Stasera /staˈseːra/ this-evening danno /ˈdanno/ give.PRES.3PL un /un/ a.M.SG bel /bɛl/ fine.M.SG film /film/ film.M.SG al /al/ at-the.M.SG cinema /ˈtʃiːnema/ cinema.M.SG Odeon /ˈɔːdeon/ Odeon
26.19a A at che what ora hour comincia it-begins
26.19b A /a/ at che /ke/ what ora /ˈoːra/ hour.F.SG comincia /koˈmintʃa/ begin.PRES.3SG
26.20a Il the primo first spettacolo showing è is alle at-the otto eight e and mezza half
26.20b Il /il/ the.M.SG primo /ˈpriːmo/ first.M.SG spettacolo /spetˈtaːkolo/ showing.M.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG alle /ˈalle/ at-the.F.PL otto /ˈɔtto/ eight e /e/ and mezza /ˈmɛddza/ half.F.SG
26.21a Perfetto perfect Dove where ci each-other vediamo we-see
26.21b Perfetto /perˈfɛtto/ perfect.M.SG Dove /ˈdoːve/ where ci /tʃi/ RECIP.1PL vediamo /veˈdjaːmo/ see.PRES.1PL
26.22a Alla at-the fermata stop dell’ of-the autobus bus davanti in-front alla to-the farmacia chemist’s
26.22b Alla /ˈalla/ at-the.F.SG fermata /ferˈmaːta/ stop.F.SG dell’ /dell/ of-the.M.SG autobus /ˈautobus/ bus.M.SG davanti /daˈvanti/ in-front alla /ˈalla/ to-the.F.SG farmacia /farmaˈtʃiːa/ pharmacy.F.SG
26.23a Alle at-the otto eight va it-goes bene well
26.23b Alle /ˈalle/ at-the.F.PL otto /ˈɔtto/ eight va /va/ go.PRES.3SG bene /ˈbɛːne/ well
26.24a Sì yes ma but prima first passo I-call-in da at mia my madre mother che who abita lives lì there vicino near
26.24b Sì /si/ yes ma /ma/ but prima /ˈpriːma/ first passo /ˈpasso/ pass.PRES.1SG da /da/ at mia /ˈmiːa/ my.F.SG madre /ˈmaːdre/ mother.F.SG che /ke/ who abita /ˈaːbita/ live.PRES.3SG lì /li/ there vicino /viˈtʃiːno/ near
26.25a Se if arrivo I-arrive in in ritardo delay ti you chiamo I-call al at-the cellulare mobile
26.25b Se /se/ if arrivo /arˈriːvo/ arrive.PRES.1SG in /in/ in ritardo /riˈtardo/ delay.M.SG ti /ti/ you.ACC.2SG chiamo /ˈkjaːmo/ call.PRES.1SG al /al/ at-the.M.SG cellulare /tʃelluˈlaːre/ mobile.M.SG
26.26a Non not preoccuparti to-worry-yourself ti you aspetto I-wait-for al at-the bar café all’ at-the angolo corner
26.26b Non /non/ NEG preoccuparti /preokkuˈparti/ worry.INF-REFL.2SG ti /ti/ you.ACC.2SG aspetto /asˈpɛtto/ wait-for.PRES.1SG al /al/ at-the.M.SG bar /bar/ café.M.SG all’ /all/ at-the.M.SG angolo /ˈaŋɡolo/ corner.M.SG
26.27a A to proposito purpose dopo after il the film film mangiamo we-eat qualcosa something
26.27b A /a/ to proposito /proˈpɔːzito/ purpose.M.SG dopo /ˈdoːpo/ after il /il/ the.M.SG film /film/ film.M.SG mangiamo /manˈdʒaːmo/ eat.PRES.1PL qualcosa /kwalˈkɔːsa/ something
26.28a Volentieri gladly A at mezzanotte midnight la the pizzeria pizzeria in in piazza square è is ancora still aperta open
26.28b Volentieri /volenˈtjɛːri/ gladly A /a/ at mezzanotte /meddzaˈnɔtte/ midnight.F.SG la /la/ the.F.SG pizzeria /pittseˈriːa/ pizzeria.F.SG in /in/ in piazza /ˈpjattsa/ square.F.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG ancora /aŋˈkoːra/ still aperta /aˈpɛrta/ open.F.SG
26.29a Allora then ci each-other vediamo we-see alle at-the otto eight alla at-the fermata stop
26.29b Allora /alˈloːra/ then ci /tʃi/ RECIP.1PL vediamo /veˈdjaːmo/ see.PRES.1PL alle /ˈalle/ at-the.F.PL otto /ˈɔtto/ eight alla /ˈalla/ at-the.F.SG fermata /ferˈmaːta/ stop.F.SG
26.30a Sì yes a at stasera this-evening ciao bye
26.30b Sì /si/ yes a /a/ at stasera /staˈseːra/ this-evening ciao /ˈtʃaːo/ bye
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Part B: Natural Dialogue with Idiomatic Translation
26.16 Giulia: Pronto, Marco? Sei a casa? → “Hello, Marco? Are you at home?”
26.17 Marco: No, sono ancora al lavoro, ma esco alle sei. → “No, I’m still at work, but I finish at six.”
26.18 Giulia: Stasera danno un bel film al cinema Odeon. → “There’s a good film on at the Odeon tonight.”
26.19 Marco: A che ora comincia? → “What time does it start?”
26.20 Giulia: Il primo spettacolo è alle otto e mezza. → “The first showing is at half past eight.”
26.21 Marco: Perfetto! Dove ci vediamo? → “Perfect! Where shall we meet?”
26.22 Giulia: Alla fermata dell’autobus, davanti alla farmacia. → “At the bus stop, in front of the chemist’s.”
26.23 Marco: Alle otto va bene? → “Is eight o’clock all right?”
26.24 Giulia: Sì, ma prima passo da mia madre, che abita lì vicino. → “Yes, but first I’m calling in at my mother’s; she lives near there.”
26.25 Giulia: Se arrivo in ritardo, ti chiamo al cellulare. → “If I’m late, I’ll ring you on your mobile.”
26.26 Marco: Non preoccuparti, ti aspetto al bar all’angolo. → “Don’t worry, I’ll wait for you at the café on the corner.”
26.27 Giulia: A proposito, dopo il film mangiamo qualcosa? → “By the way, shall we get something to eat after the film?”
26.28 Marco: Volentieri. A mezzanotte la pizzeria in piazza è ancora aperta. → “I’d love to. The pizzeria in the square is still open at midnight.”
26.29 Giulia: Allora ci vediamo alle otto alla fermata. → “So we’ll meet at eight at the bus stop.”
26.30 Marco: Sì, a stasera, ciao! → “Yes, see you this evening, bye!”
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Part C: Dialogue in Italian Only
Giulia: Pronto, Marco? Sei a casa?
Marco: No, sono ancora al lavoro, ma esco alle sei.
Giulia: Stasera danno un bel film al cinema Odeon.
Marco: A che ora comincia?
Giulia: Il primo spettacolo è alle otto e mezza.
Marco: Perfetto! Dove ci vediamo?
Giulia: Alla fermata dell’autobus, davanti alla farmacia.
Marco: Alle otto va bene?
Giulia: Sì, ma prima passo da mia madre, che abita lì vicino. Se arrivo in ritardo, ti chiamo al cellulare.
Marco: Non preoccuparti, ti aspetto al bar all’angolo.
Giulia: A proposito, dopo il film mangiamo qualcosa?
Marco: Volentieri. A mezzanotte la pizzeria in piazza è ancora aperta.
Giulia: Allora ci vediamo alle otto alla fermata.
Marco: Sì, a stasera, ciao!
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Part D: Grammar Notes for the Genre Section
Time with alle: alle sei (26.17), alle otto e mezza (26.20), alle otto (26.23, 26.29), but a mezzanotte (26.28) without the article (Section D, rule 6). The question A che ora ...? (26.19) takes a as well: the answer repeats it.
Place with a, in and da in one conversation: a casa (26.16), al lavoro (26.17), al cinema (26.18), alla fermata (26.22), al bar all’angolo (26.26), but in piazza (26.28) and da mia madre (26.24). Section D, rules 2, 4 and 5 all appear here. All’angolo is “at the corner”; in English we also say “on the corner”.
Al cellulare (26.25): “on the mobile”. Italian uses a for the device you are reached on: chiamare al cellulare, rispondere al telefono (“to answer the phone”).
Davanti a (26.22): “in front of” is a compound preposition, and its a combines with the article: davanti alla farmacia. The same happens with vicino a, accanto a and intorno a.
Pronto? (26.16): the Italian word for answering the telephone, literally “ready?”.
Danno un film (26.18): dare, “to give”, is the usual verb for a film or play being shown: Che cosa danno stasera? “What’s on tonight?”
Non preoccuparti (26.26): the negative tu imperative is non + infinitive, with the pronoun joined to the end: non preoccuparti, “don’t worry”.
A proposito (26.27) and a stasera (26.30) are fixed expressions with a: “by the way” and “see you tonight”.
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The contracted forms double the l: alla, alle, allo, all’. A single l is a spelling mistake (ala means “wing”). Hold the consonant: AL-la sta-ZIO-ne.
All’ before a vowel: all’ingresso, all’angolo, all’una. The apostrophe replaces the vowel of alla or allo and there is no space after it.
Ad and ed: the euphonic d is added to a and e before the same vowel: ad alta voce, ed era. Leopardi’s ed a quel suon shows the older, freer use.
Accents: dì (day) against di (of), dà (gives) against da (from), lì (there) against li (them), sì (yes) against si (the pronoun). Words stressed on the final vowel carry a written accent: città, già, giù, lì. Farmacia is stressed on the i, but it has no accent, because the i is not the last vowel. Older editions of Leopardi print dí and dá with an acute accent; modern spelling uses the grave on i, u and a.
Z: mezzogiorno, mezza and mezzanotte have the voiced /ddz/; stazione, piazza and pizzeria have the voiceless /tts/. Between vowels both are always long. After n both values are heard in pranziamo; the voiced /ndz/ is given here.
S between vowels: the transcription follows the traditional Tuscan standard, voiceless /s/ in casa and rose, voiced /z/ in museo and proposito. In the north every s between vowels is voiced.
Open and close vowels: otto /ˈɔtto/ and sette /ˈsɛtte/ are open; sole, ora and vediamo are close. Treno has an open /ɛ/, sera a close /e/.
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✓ Lesson 26 Italian complete — a (at)
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Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)